IoTの台頭
インターネットとは何か、インターネットが私たちに何をしてくれるのか、ほとんどの人が知っているか、少なくとも何人かは基本的な知識を持っているはずです。しかし、近年、私たちはある言葉を耳にするようになりました。Internet of Things（モノのインターネット）、またはその頭文字をとってIoTと呼ばれるようになったのです。IoTは1999年に誕生した概念ですが、当時もその後も、この言葉を知っているのはエンジニアやそれに直接関連する仕事をする人たちだけでした。しかし、2014年頃から、IoTという言葉が一般にも知られるようになりました。Google Trendsが示す「IoT」のネット検索数を見ても、その浸透ぶりがよくわかる。
ちょうど、スマートフォンや4G携帯電話技術が日常生活と切り離せないツールになり始めた時期と重なります。また、100Mbpsのイーサネット接続が一般化し、カフェやレストラン、空港やホテル、さらには道路や公園など、人が集まる場所には必ずと言っていいほどWi-Fiホットスポットが設置されるようになったのもこの頃です。このような「人のつながり」の爆発的な増大が、「モノのつながり」を生みだしたのです。
では、それは何なのか？
それは、その名の通り、インターネットを介して相互にデータを送受信することができる日常の物理的なモノのシステムである。これまでデータ接続といえば、パソコンやスマートフォン（基本的には小型のパソコン）などが一般的でした。しかし、IoTの時代には、ほとんどすべてのものがインターネットにアクセスできるようになります。テレビ、トースター、洗濯機、スマートウォッチ、ガレージドアなどの家庭用品から、巨大なコンベア、ロボット、工場全体まで、さまざまなものがインターネットに接続できるようになりました。後者は、Industrial Internet of Things、つまりIIoTと呼ばれるIoTのサブカテゴリーに分類されます。このトピックについては、こちらをご覧ください。
さらに、これらのスマートデバイスは、人間の介入なしに通信することができ、高度なオートメーションやスマートホームシステムの基礎となる機能です。つまり、IoTはモノとのインタラクションを強化するだけでなく、モノに目的を持たせることで、私たちがそばにいないときでも、モノが動作し続け、私たちの生活に影響を与えるようにするものだと言えます。
でも、それは私にとってどんな意味があるのでしょう？
と思われるかもしれません。どうせなら、無生物がお互いにコミュニケーションすることを望んでいないような気がする。なぜ私が気にしなければならないのか？まあ、この質問には多くの答えがあります。実際、この短い記事で紹介しきれないほどたくさんあるのです。それでも、私たちの日常生活にプラスの影響を与えるIoTのメリットのいくつかを見てみましょう。
ホームセキュリティ
自宅や大切なものが安全であれば、夜もぐっすり眠れることは間違いないでしょう。IoTは、どこにいても家の内外で起こっていることを把握するのに役立ちます。古いセンサー、カメラ、スマートロック、ゲート、警報機、煙探知機などのセキュリティ設備も、IoTデバイスの助けを借りてアップグレードすることができ、電話やメールアカウント、さらには当局やセキュリティ会社に直接アラートを送信することができます。また、うっかり忘れてしまった場合に備えて、ドアをロックすることも可能です。
ヘルスケア
スマートデバイスを使えば、睡眠サイクルの記録、活動レベルの測定、毎日の身体的・食事的課題の追跡ができることは、もはや常識となっています。しかし、IoTデバイスが健康上の合併症の治療や予防に役立つこともご存知でしょうか？スマートセンサーやインプラント、あるいは携帯電話や腕時計のシンプルなアプリケーションを利用することで、炎症性疾患、代謝性疾患、心臓疾患の治療と管理を改善することが可能になりました。これらのデバイスの中には、医師に関連情報を送信したり、重篤な場合に病院に行くべきかどうかを通知したりすることができるものもあります。
スマートシティ
IoTシステムは、あなたが気づいていないだけで、あなたの街を日々スマートにしています。セルフサービスの宅配端末で荷物を受け取る必要があったことはありますか？IoTがなければ、このようなことはできなかったでしょう。バスの発券端末やWi-Fiホットスポットを利用したことはありますか？これもIoTのおかげで可能になりました。渋滞に巻き込まれたときはどうでしょう？信じられないかもしれませんが、IoTはその点でも改善をもたらしています。スマートな電気自動車（EV）と充電ステーション、信号制御とスマートな横断歩道、公共照明などが含まれます。
IoTの未来
すでに述べたように、IoTは多くの産業および消費者向けソリューションの基盤の中心となっており、日々新しい実装のアイディアが生み出されています。IDC（インターナショナル・データ・コーポレーション）によると、2018年にIoT機器に費やされた金額は、1,000億円を超えています。すでに確立したように、IoTは多くの産業および消費者主導のソリューションにおいて、すでに基盤の中心となっており、日々新しい実装のアイデアが生じています。その人気は、世界的な支出を見てみるとさらに明らかです。IDC（International Data Corporation）によると、2018年にIoT機器に費やされた金額は6460億ドルを超えました。しかし、この数字は年々増加し、2022年には1兆ドルの大台に乗ると予想されており、また、Ericsson Mobility Reportの推計では、世界の携帯電話接続数は2023年までに35億に達すると予想されています。
予測や推計は情報源によって異なりますが、1つだけ同じことが言えます。それは、IoTが私たちの現在と未来にとって不可欠な存在になりつつあるということです。
TELTONIKA NETWORKSとIoT
テルトニカ・ネットワークスは、20年以上前からIoTデバイスの開発に取り組んでいます。私たちは、「Easy key to IoT」というモットーが示すように、信頼性と安全性の高いソリューションを提供するだけでなく、素早く導入でき、使いやすく、管理も便利なソリューションを目指しています。IoTの領域でテルトニカネットワークスが提供するものについてもっと知りたい方は、製品ページをご覧いただくか、IoTユースケースをご覧ください。お探しのものが見つからない場合は、お問い合わせください。